卡秋莎·玛丝洛娃原是个水晶一般纯洁的姑娘，她天真活泼，聪明伶俐，对生活充满美好的憧憬。她对贵族少爷聂赫留朵夫*初的感情是一种少女朦胧的初恋，但这种感情不久就被少爷糟蹋了。她怀孕后被驱逐出贵族之家，历尽人间沧桑，沿着社会的阶梯不断往下滑，*后滑进火坑，过了七年非人的生活。但苦难还没有到头，她又被诬告谋财害命，进了监狱，押上审判台。尽管历尽了苦难，饱尝了辛酸，卡秋莎·玛丝洛娃并没有丧失可贵的人性。她始终是那样善良，那样厚道。聂赫留朵夫抛弃了卡秋莎·玛丝洛娃后，精神上一直处于昏睡状态，过着穷奢极侈、荒淫无耻的生活，精神空虚，无所作为。不过，在他的心灵深处潜藏着一颗追求正义的种子，因此心中也时常苦恼。他得知怀孕的卡秋莎被他的姑妈从家里赶出来，感到十分难受。在法庭偶遇卡秋莎之后，聂赫留朵夫在内心展开一场复杂而痛苦的斗争。*终他鼓起勇气去监狱探望卡秋莎，从此走上精神复活之路。玛丝洛娃恨聂赫留朵夫毁了她的生活，但发现他确有真诚的悔改之意，还是从心底里饶恕了他，并为聂赫留朵夫日后的生活着想，拒绝了他的求婚，并接受了政治犯西蒙松的求婚，和丈夫一起去西伯利亚服刑。