学习书法，大致可分为三个方面——用笔、结构、风格，而用笔是关键。甚至可以说，学书法就是学用笔——笔法。“永字八法”是古人以“永”字为例，概括总结出的楷书八种基本笔画的书写要点，堪称书法学习的基本法则，也是学习书法的基本功，更是理解“书”之有“法”的必修课。本书即以“永字八法”为切入点，详细解读了书法学习的方法、书学理论与书法美学。

《永字八法》分为上、中、下三编。上编《书法艺术答问》，以一问一答的形式，就学习书法过程中的常见问题进行解答，阐述了“永字八法”的基本内涵和在书写中的应用，可谓是“答疑解惑”篇。如果说上编是“入门”，那种中编《书道shengjing》则是“进阶”——追溯书法的源流，剖析书法美学中的几个关键词，如沉著、劲险、明利、遒媚等等，从更宏观的角度阐释了书法艺术的历史与美学。下编《书法的奥妙》更是深入“书法堂奥”，就书学笔法、“遒媚”之内涵、中国书法“聿（字左下有两撇，音津）学”之起源、石涛“一画”论与中国书画艺术的精神等进行专门探讨。在全书附录部分，我们能看到周汝昌对欧阳询《皇甫君碑》年代的考证，对孙过庭《书谱》的诠释，以及和袁殿勇讨论书法的书信往来。此外，书的主体之外，附有周汝昌生前四处搜购的部分字帖（周汝昌称其为“破帖”），以及周汝昌背临的《兰亭序》长卷（启功、徐邦达、王学仲题跋）。三编内容层层深入，附录与“破帖”作为补充，使《永字八法》成为一本内容全面的书法学习著作。