书法发展到宋代,已进入到艺术的高度成熟与自觉阶段,形成了「尚意」书法风貌,开一代新风,影响深远。宋代书法大致可分北宋初、北宋中晚期和南宋三个阶段。北宋初期的书法整体上承袭唐和五代,特别是颜真卿和杨凝式的书风,其中以李建中、徐铉最为知名。「宋四家」的出现,使宋代书法在北宋中晚期进入辉煌时代。苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄以自身的才学、修养和对书法艺术的深刻理解,创造了书法作品的意境美与意趣美。南宋承北宋之余绪,在书法方面多有拓展,出现了一些有成就的书家,如:张即之、陆游、朱熹、吴说等。这一时期金代书家也取得了显著成就,代表书家有王庭筠、任询等。
「尚意」是宋代书法的整体特征,是书法艺术在唐代达到楷法高峰后的必然转变。《中国法书全集》宋代卷共收入近五十位宋金时期书家的一百七十余件作品,基本体现了这一时期书法在全面继承晋唐书法的基础上,在唐代树立的法度高峰之外,取得的新的艺术成就。