作为一门有两百多年历史的现代学科，艺术史在大多数时候是以欧洲为中心的。由此也引发了根本的学科问题：在全球转向的大背景下，依赖欧洲文化及语言构建出的经典话语体系及解题思路，一旦走出西方语境，将如何面对其他文化传统？又在何种程度上可借为他用？我们能否超越自身的固有视角，找到解释多元文化的有效路径？

埃尔斯纳在书中回溯了艺术史这门西方学科的缘起，特别是19世纪末20世纪初的一批现代艺术史家，如李格尔、沃尔夫林、瓦尔堡等人的标志性贡献及其对后世的深远影响。在梳理艺术史学科理论发展的同时，他聚焦于潘诺夫斯基，深度剖析其围绕“解释之圈”所搭建的系统框架背后的学理逻辑，展开批判的思辨探讨。在此基础上，埃尔斯纳提出摆脱欧洲中心论的学科诉求，为寻求全新的研究范式提示了一种可能的蓝图，以多元比较的模式接近纷繁复杂的非西方艺术。

此外，埃尔斯纳深入讨论了艺术史学中的几个关键议题。他以李格尔和斯齐戈夫斯基为代表，介绍了维也纳艺术史传统中两股相互冲突的思潮；面对大写的艺术，埃尔斯纳探讨了围绕其概念起源及其所具有的集体性、自律性和价值而形成的神话式宣言；并呈现出对李格尔“艺术意志”这一艺术史中极富争议的概念的再次思考。而后，埃尔斯纳重点论述了20世纪二十年代德语艺术史界对李格尔遗产的两条继承路线——一是以潘诺夫斯基的“图像学研究”体系为例的新康德主义式的批判性回应；二是以新维也纳学派的卡施尼茨的“结构分析”方法为例的新黑格尔主义式的解释与拓展。

OCAT研究中心年度讲座丛书是对“OCAT研究中心年度讲座项目”成果的整理与辑录。“OCAT研究中心年度讲座项目”是致力于促进当代艺术史研究的开放性项目，也是OCAT研究中心的年度核心项目。年度讲座项目每年在全球范围内选择一位重要学者，邀请其面向中国观众做原创性的系列演讲，介绍其新的研究成果或学术反思，在中国产生知识。该项目旨在帮助国内思想界和艺术界直面国际前沿的学术动态，为彼此提供一个交流与对话的互动平台，也昭示了OCAT研究中心在广泛的人文学科基础上进行艺术史研究的基本理念。每年的年度讲座结束后，研究中心会将年度讲座，以及围绕年度讲座举办的启动讲座、研讨班等内容进行整合出版，形成持久的影响力。