现代化是否意味着以不容置疑和不加批判的方式向世界各个国家和民族推广西方模式？全球化是否不可避免地带来文明的冲突？

中国思想史研究巨擘狄培理长期关注中西文明的比较和互补。在本书中，他跨越中国、日本、印度等数个文明和数个历史时期，梳理、诠释亚洲经典文本及其历史语境，探讨了领导能力的本质及其与美德和教育的关系、公共知识分子的社会角色、掌权者在公民社会中的责任等重要问题。他认为，亚洲的一些传统思想资源，特别是德（nobility）与礼（civility）这两个不断演变的概念，可以帮助解决21世纪人类文明的困境，让全球化过程变得人性化。

狄培理坚持文化多元主义，提示我们不同文化传统之间需要沟通、对话，才能有助于化解当前世界上的各种冲突。儒家“克己复礼”“理一分殊”的思想在今天依然有用。