本书利用从英格兰和威尔士收集的大规模调查数据，基于严格的社会学量化研究方法，考察了现代英国社会各个阶级之间的地位继承与交换。作者指出，现代英国社会中向上流动机会的数量确有增加，但也须关注不同阶级间相对流动机会的不平等。在第一版的基础上，第二版增加了社会流动的跨国比较与女性的社会流动特征，分析了现代英国社会代际流动的新特点，讨论了现代英国社会有关社会流动议题的主要观点。
原书出版后，影响巨大。相关书评见于美国社会学杂志（American Journal of Sociology）以及英国社会学杂志（British Journal of Sociology）等权威期刊，亦成为研究社会分层与流动议题学者的必备书目。