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现代日本，似乎已经跻身世界主要强国行列。特别是在第二次世界大战以后，它从战败国的废墟中迅速复苏，以恢复经济实力为国家目标，全速前进，曾创造一个又一个经济奇迹。

但日本令世界困惑，在世界政治和贸易关系中，它表现得不像一个负责任的现代国家；而在日本政治家和学者看来，他们才是西方的误解与嫉妒的“受害者”。仅仅在2011年福岛核泄漏事故一例中，应对事故时的拖延与隐瞒，和安置灾民的迟缓政策，便将日本政府面对重大事件的无能软弱，暴露在世人面前。

政府无法果断决策，社会阶层狭窄固化，经济改革举步维艰。那么究竟是谁在背后统治日本？政府、党派、财阀、司法系统、媒体和有组织的黑帮……这其中为什么很难找到真正掌握权力的核心，一个值得人们去问责的对象？

沃尔夫伦以局外人的视角观察日本，结合30多年来在日本的采访工作、与商政要人的私人对话，全方面剖析日本社会的运行机制，深度解读日本战后历史与未来走向，呈现了一个我们未曾理解的真实日本。

政府、党派、商界财阀、警察和法院、大众媒体，甚至是有组织的黑帮与新兴宗教，社会各个方面的掌权者，建立绵密的人脉关系网笼罩全国。权力分散在社会的每个角落，也造就了温顺的国民⸺全身心奉献给公司的男性工薪族，只适合待在家里的女性，还有缺乏创新能力、应试机器般的学生。他揭开人脉关系维持的巨大网络，戳穿了将权力压迫伪装成传统文化的“日本文化”外衣，也打破了30多年来有关“日本递一”的梦幻神话。