通过考察埃德蒙·柏克与博林布鲁克追随者之间的小册子之战， 本书讲述了政党政府在英国被逐渐接受的完整故事。博林布鲁克对政党的蔑视，激发了柏克对政党制度最富雄辩性的倡导，并以具有洞察力的现实主义精神进行论证。曼斯菲尔德向读者表明，要理解当今的诸多政党，必须将其置于政党政治的发展史中。现代政党的复杂组织和公共行动是政党观念发生巨大变化的结果而非原因。

我们今天所熟知的政党政府之所以存在，只是因为政党现在被认为是值得尊重的。在柏克的时代，政党在最坏的情况下被视作自由政体中的毒瘤，而在最好的情况下，则被视为艰难环境中审慎的政治家加以利用的危险工具。柏克是英国政党体制最初的支持者之一，他使得“政党”的观念逐渐变得受人尊敬。曼斯菲尔德巧妙地评价了柏克的写作，并在综合考量历史和政治实践复杂性的基础上将其呈现出来。