《道德经》是春秋时期思想家、道家创始人老子所著。是中国古代道家哲学的经典。其内容全面丰富，集天文、地理、军事、政治、经济、道德规范、环境保护、自然规律、社会发展、治国用兵、内政外交、仁义礼仪、名利得失、修身养性、学习工作、为人处世等众多内容于一体，荟萃了中华民族春秋时期的文化精髓;其思想博大精深，处处闪耀着人类智慧的光芒。
老子有着满腹学间，被广纳贤才的周文王请到朝中，委以西伯之职，主管国家存藏的竹简(相当于国家图书馆)。武王继位后，老子负责记录朝廷朝政议论。当时等级森严，除武王可伏几而座外，朝臣们只能无依无靠地席地而坐。然而，老子却被特封为“柱下吏”，可依柱而坐，记录政事。成王执政的时候，曾派老子出使西极大秦、竺乾等国，他到处讲学，颂扬周德。由于这位仙风道骨的长者，学识渊博，令人钦敬;所以，各国的君主朝臣都尊称他为“古先生”。轮到昭王执政，老子事周已近百年。料知将要干戈四起的老子，再也忍不下这尔虞我诈的争斗;于是，辞去朝官，骑了头青牛，西出函谷关，去昆仑山隐德修行。在经过函谷关时，关令尹喜知道他将隐去，请老子著书。于是老子写下了五千字，这就是他惟一的著作《道德经》。
老子其人到底有多大本事，无人知晓。因其留下的《道德经》太过玄妙，后世众人景仰之余，相互传诵，越传越奇，遂将老子捧为寿与天齐的神仙，并以神话的方式描述。
《道德经》又称《道德真经》《老子》《五千言》《老子五千文》，分上、下两篇。原文上篇《德经》，下篇《道经》，不分章，后改为《道经》在前，《德经》在后，并分为81章。