1840年鸦片战争以后，为了挽救民族危机，爱国的官僚、士大夫奔走呼号改良政治与法制，并且在风起的革命压力的推动下，促使晚清政府修订法律，使传统的法律与西方的近代法律开始衔接，揭开了中国法律近代化的序幕。在这个过程中，制定了《大清刑律》，起草了《大清民律草案》《大清商律草案》等新式法律，为民国时期的立法活动积累了先验。由传统法律到法律的近代化是符合历史发展规律的结果，不是任何个人意志所能决定的，因而给人以启迪。
《天下·法学新经典 中国法律的传统与近代转型（第四版）》较之第三版，增加了三个传统，一是“德法互补、共同为治”；二是“立足实际，体现国情”；三是“吏民习法，明刑弼教”，并对第三版十五个传统在编排次序上有所调整，以更好地反映逻辑关系。此外，在“中国法律的近代转型”部分也作了必要的修改，以更符合历史的实际。《天下·法学新经典 中国法律的传统与近代转型（第四版）》力图找到历史和现实、中国和外国法律文化发展的契合点，在弘扬中国法律传统的优秀元素的基础上，推动中华法文化的创造性转化与创新性发展，构建一个新时代的全新的中华法系。