本书由意大利著名经济史学家卡洛·奇波拉撰写的两篇幽默短文组成。

《人类愚蠢基本定律》以轻松的笔触，严肃地探讨了人类社会中有关愚蠢之人的5条基本定律。奇波拉指出：人类生存的首要威胁，是愚蠢。愚蠢之人始终如一地给别人添乱，自己也得不到任何好处，其结果只会拉低整个社会的发展水平。因此，一个社会要想不被蠢材拖垮，唯有依靠其他成员的加倍努力。

《胡椒、葡萄酒（和羊毛）：中世纪社会和经济发展的动态因素》对欧洲中世纪社会前进的动力进行了另类解读，描绘出一幅不一样的历史前进画面：罗马帝国亡于铅中毒，古代北欧人南下劫掠是因为害怕面对悍妻，隐士彼得鼓吹十字军东征是为了获得东方的胡椒，给饮食加点味道……历史有许多的可能性，小小的一粒胡椒，也可能引发波涛汹涌的历史洪流。

全书短小精悍，诙谐幽默，论证严密又通俗易懂，体现了作者举重若轻、深入浅出的学术造诣。