20世纪80年代，在后结构主义背景下出现的话语理论给人们思考公共行政的合法性问题提供了有力的方法论工具。根据话语理论，公共行政的合法性问题是人们对公共行政的一种谈论方式，是人们在一定的理论与社会语境中对公共行政的一种意识形态表达，但同时，这些谈论和表达又总是要把自己说成是客观的、科学的和中立的，以保证自己的纯洁性和普遍性。O.C.麦克斯怀特的《公共行政的合法性——一种话语分析》一书便是对公共行政的合法性这一话语的批判性分析。
本书是一部由后现代主义者撰写的具有强烈的后现代精神的著作，问世之后即声名鹊起，被认为是美国公共行政学术史上的经典之作。全书从弗里德里克与芬纳之争谈起，引出本书的焦点问题——公共行政的合法性，对各个时期美国公共行政理论的缘起、发展和话语架构进行了独到的批判性分析，对公共行政的合法性基础进行了深刻的反思，对传统公共行政的话语结构，尤其是“理性人”的意识形态做了全面的检讨，并从性别理论的角度说明了合法性和异在性之间的联系，提出了以实用主义重建公共行政的可能性。
本书特色
经典著作：美国公共行政学术史上的经典之作，问世之后即声名鹊起。
独特视角：以独特的历史阅读视角解读美国公共行政学术史，为读者理解美国民主政治制度建立祛魅化的思考模型。
史论结合：将美国公共行政的发展历史化和语境化，真正建立起解读公共行政合法性的话语系统。