本书以解释性研究和批判性研究作为主要的研究视角，对西方公共行政理论发展脉络进行批判性的考察，探讨公共行政理论发展与其具体语境间的互动关系。本书将公共行政理论作为对公共行政实践的能动反映来看待，考察公共行政理论如何回应时代问题，对公共行政理论发展进行历史的分析、政治的考察、哲学的反思，回应现代社会向后现代社会转型对公共行政理论提出的时代问题——公共行政理论的立足点应当是什么？公共行政实践应当有何种新的想象？公共行政理论与实践的角色是什么？

本书旨在对西方公共行政理论和实践进行现代性批判，清晰地指出西方公共行政理论和实践服务于西方社会治理秩序并不断将其形而上学化的本质，为构建中国特色的公共行政话语体系和理论体系清理理论地基，打破对西方公共行政理论和实践的迷信。