社会中的资源应当如何分配，才能产生最有经济效率的结果？这对社会公平又会产生何种影响？
《市场、国家与民众》强调福利经济学的基本原理和个人与集体选择的互动关系。从激励、制度与效率的角度，阐述经济理论与当期的政策问题如何密切相关。黛安娜•科伊尔在本书中力图阐明，经济观念是其历史背景的产物，以及历史事件是如何形塑经济思想的。她在本书中介绍了很多现实的政策案例，有成功有失败。读者将会明白，政策问题没有灵丹妙药，但是有一些实用的理论和实证研究，有助于引导政策制定者走出困境，明智地权衡利弊。政府官员或政治家总是面临艰难的决策，但是经济学的洞见可以厘清可选的选项，并为决策提供经验证据。科伊尔讨论的议题包括数字市场和竞争政策、环境政策、规制评估、政府-社会资本合作、助推政策、全民基本收入以及其他很多问题。
这是一部考察社会如何决定经济资源的使用与分配的教科书。