本书是现代城市思想家简·雅各布斯（1916—2006）的个人全面传记。1961年，雅各布斯写下《美国大城市的死与生》，从此改变了世人对城市及城市生活的看法，时至今日，在任何有关城市规划的讨论中，她的思想仍然在发挥着巨大的影响力。本书以细腻的讲述，揭开了这位女性非凡的一生。她养育了三个孩子，写了七本书，拯救所居住的社区，被捕两次，参与了数千场辩论而从未落于下风。回溯过往，她还是一个挑战老师的学生，高中时代的“诗人”，初抵纽约后在《时尚》《钢铁纪元》《建筑论坛》等杂志媒体上磨练写作技巧的撰稿人。她在纽约这座多元化的大都市中观察街道生活，吸收知识，直至写出了著名的代表作——《美国大城市的死与生》。她积极参与有关城市规划的讨论与运动，对不合理之处提出批评并亲身抗议。她反对美国城市规划巨擘罗伯特·摩西的纽约高速公路计划，以及城市更新浪潮下的改造计划，这将令其中实实在在的居民生活被迫发生重大改变，她为此挺身而出，组织抗争，一度得到小罗斯福总统夫人等人的发声支持。因为她，邻里居民的个体生活未被摧毁，而纽约这座城市也得以保有今日的街区风貌。《守卫生活》以时间为序，讲述了简·雅各布斯在斯克兰顿的童年及少年，在纽约的成长及巅峰时代，以及在加拿大的晚年时光。作者向我们展现了一位始终好奇城市是如何运作，始终将城市中生活的人放在首位，以常识和独立思考挑战权威的杰出女性，同时也将我们带入到20世纪下半叶，那个勇于提出问题、直面挑战、愿为他人利益奔走疾呼的智识年代。