本书把德国文学从开始到20世纪90年代两德统的发展变化视为一个统一的过程，着重讲述它是如何发展演变的，各个文学时期是如何衔接的，各种流派、各个作家以及他们的作品的历史渊源和历史作用，进而说明它们与它们之前和之后出现的文学流派以及作家和作品的历史关系。在此基础上，介绍、评价和评论作家和作品。

本书共分为五卷。第一卷：从古代日耳曼文学到17世纪文学，包括英雄传说、骑士文学、早期市民文学等；第二卷：18世纪文学，包括启蒙运动、古典文学、晚年歌德；第三卷：19世纪文学，包括浪漫文学、现实主义文学等；第四卷：20世纪上半叶文学，包括从自然主义到1945年的文学；第五卷：20世纪后半叶文学，包括战后德国文学、东西德文学和统一后的文学。