本书以世界文明史、文学史为参照，全面描绘了中国文学传统的各类景象。时间上自远古涵盖至当代，论述对象还囊括了中国港澳台地区作家、海外华人的文学作品。更为重要的是，《哥伦比亚中国文学史》首次按诗歌、散文、小说、戏剧等文体分编，兼取年代与主题，如此，超越了时间与文类的全新棱镜，关照文与诗、小说与戏剧的模糊边界，口语与书面语的互动，尤其注重辨析传统的持续性及在二十世纪乃至今天的嬗变。每编以时间为序，历史背景之外，还涉及流行文化的影响、佛教的冲击、女性的角色、与少数民族文学语言的交流，等等，打通了文学史的古今界限，为读者提供了各种文体由古至今的演变线索，是一部特别的中国文学史著作。

　　此次增加梅维恒的新版序言，述说20年后研究思路的变化，回应学术争鸣。且在装帧上分为八卷，便携，既和按体裁叙述文学史的体例呼应，又突出了书的可读性，可谓内容与形式相得益彰。