本书前半部分追溯了科学社会学思想的起源,回顾了他自己思想的形成和发展,以及该学科早期发展的历史;在后半部分讨论了科学社会学、科学史和科学哲学三者之间的互动关系,认为它们共同的研究对象—科学,使这三者之间建立了密切的联系。本书的研究思想经由巴伯、哈格斯特龙等人的发展,形成了功能主义的科学社会学研究传统。
全书分上、下两册。内容包括知识社会学、科学知识社会学、科学的规范结构、科学的奖励系统以及科学中的评价过程五大部分。