对于理解资本主义全球化过程以及当代媒体与传播而言，传播政治经济学比以往任何时候都更为重要，其独特性体现在：首先，它是整体性的，关注经济实践与社会和政治组织之间的关系；其次，它是历史性的，主张对当代权力转移问题的完全理解，需要扎根于对长时间段内循环往复的社会转型、权力转移以及矛盾问题的分析；再次，批判政治经济学并不切断自身与道德哲学的历史关联，仍将文化传播组织与良善社会两者间的关系作为核心关切；最后，批判分析鼓励其实践者将自己的分析逻辑贯彻到创造变革的实践行动中去。

《传播政治经济学手册》集中呈现了国际媒介与传播研究学会（IAMCR）政治经济学分会长期关注的主要研究议题，汇集二十余位中外学者的研究，共分为五个部分。
第一部分追溯了媒介与传播研究领域不同的政治经济学传统；第二部分讨论了与媒介和传播休戚相关的权力机制问题；第三部分剖析了传媒业的生产与劳动机制，通过对美国电影及唱片业的个案分析，丰富了媒介政治经济学的研究范式；第四部分关注的是与媒体消费密切相关的议题；第五部分回应了具体历史语境下的新兴议题和研究方向。