美学是对艺术及其本质进行思考的一个哲学分支。自它诞生以来，哲学家们一直被“什么样的东西才算作艺术品”这样的问题困扰着。这一问题也因艺术创作本身的关系而备受关注，因为自印象主义运动以来的各种新的艺术流派不断挑战着人们对艺术的理解，以至于他们的作品是否具有艺术性都遭到质疑。我们都很熟悉人们对新作品的那种敌意：“我6岁的女儿都会做!”这句话暗含这样一种质疑，即观者所指的那件作品根本不配“艺术”的称号。 《什么是艺术》搜集了自古希腊以来人们对艺术本质所做的主要的哲学讨论。在选材时，我关心的首要问题是如何把所有重要的关于艺术的哲学论述都包括进去。在对这些材料进行编辑时，我尽量做到在不牺牲准确性和综合性的情况下，使它们便于学生理解。 本书第2版根据使用者的意见，包括我自己的看法，做了以下一些改变：删除了几篇看上去用处不太大的文章；对一些文章进行了修改，以便更易于理解；增选了一些能丰富艺术本质哲学讨论观点的文章。在做这些改变的时候，我仍然关注的是如何从综合的角度为读者提供关于艺术及其本质的哲学思考。为了帮助大家了解入选的每篇文章的作者，本版还对他们逐一进行了简要的介绍。