什么是公共关系？一般意义上的公共关系，是指一种为维系良好公众关系而进行的传播活动和在传播活动中所遵循的行为策略和规范。可以说，这个意义上的公共关系由来已久。事实上，以维系公众关系为宗旨的传播活动在人类公共社会生活产生的同时即已出现，只不过在相当长的历史时期里，它仅仅处于自发和盲目的状态。只有到了20世纪初，随着美国资本主义自由市场经济的发展，人们才逐渐走向公共关系的自觉，并开始组建专门从事公共关系服务的行业公司，现代意义上的公共关系才开始崭露头角。《普通高等教育“十一五”国家级规划教材：公共关系学（第5版）》要讨论的“公共关系”就是指这种现代行业意义上的公共关系。