本书首版1992年获国家教委第二届优秀教材一等奖。

本书按元素在周期表中位置共分十章，各章后还配有相当数量的习题。本书重视元素性质和化学原理间的联系，这样既有利于增强学习兴趣和提高自学能力，也有利于了解化学原理的运用并加深对化学原理的理解。本重排本对第2版作了少量修订。
本书较重视科学思维。例如，（1）由Gibbs自由能变知还原氧化物为单质的反应，有：\"焓驱动\"的铝热法；\"熵驱动\"的高温下C(→CO)还原法；\"焓、熵综合\"的H2还原法。可以想象，在还原氟化物、氯化物、硫化物为单质的反应中，也有\"焓驱动\"的；\"熵驱动\"的……这样，有助于把个性推广到一般。（2）热化学循环是一种科学方法：把具体问题简化为若干个简单问题的组合，对于简单过程较易区分主次。如MCO3分解温度高低取决于MO和MCO3晶格能之差。（3）溶液中化学平衡的倾向可由反应平衡常数判断。
微观方面，本书重点讨论等电子原理、分(离)子构型、周期表。此外，本书对某些新进展和人们关心的某些热点问题均有简单的介绍。
本书适于高等院校化学相关专业低年级学生使用，对于大学、中学化学教师也有重要的参考价值，还可供对化学感兴趣的高中学生(如拟参加各级各类化学竞赛者)学习参考。