德国哲学家雅斯贝斯(Karl Jaspers)指出,公元前800至公元前200年为人类文明的“轴心时代”。这个时代诞生了苏格拉底、柏拉图、以色列先知、释迦牟尼、孔子、老子。他们创立各自的思想体系,共同构成人类文明的精神基础,直到今天,人类仍然附着在这种基础之上。
在书中,凯伦·阿姆斯特朗以恢宏的气度、悲悯的情怀、凝练的笔触,着力阐述了中国的儒道思想,印度的耆那教、印度教和佛教,以色列的一神教、希腊的哲学理性主义的整个形成过程,以及人类在知识、心理、哲学、宗教方面的巨大变革,是如何造就了人类文明史上最辉煌、最有创造力的时代。