原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。全书约十八万字，记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公二十七年(公元前468年)，共十二代国君、二百五十四年间的历史。补充并丰富了《春秋》的内容，不但记鲁国的史实，还兼记各国历史；不但记政治大事，还广泛涉及社会各个领域的“小事”；一改《春秋》流水账式的记史方法，代之以有系统、有组织的史书编纂方法；不但记春秋史实，而且还引征了许多古代史实。这就大大提高了《左传》的史料价值。
　　《左传》一书的思想倾向基向基本上属于儒家。其中有保守的一面，也有进步的一面。从保守的一面来看，作者面对剧烈的社会变革，态度非常矛盾。书中对旧制度的崩坏和旧贵族的衰微，流露出深深的惋惜之情。出于这样的立场，作者极力维护代表血缘宗法和等级关系的旧礼制。