《颜氏家训》的作者颜之推是南北朝时期的著名学者。颜之推，字介，据相关史料推算，当生于梁武帝中大通三年（531），卒于隋文帝开皇十年（590）之后不久。其家原籍琅邪临沂（今山东临沂），自九世祖颜含随晋元帝东渡，世居建康（今江苏南京）。其父颜勰，曾为梁湘东王萧绎镇西府谘议参军，卒于大同五年（539）。颜之推幼年丧父，不辍于学，十二岁时值萧绎自讲《庄》、《老》，曾预门徒，然性不喜道家之言，故仍精研其家世传之《礼记》、《左传》之学，博览群书，辞采华茂，深为梁湘东王赏识。太清三年（549），颜之推十九岁，被任为湘东王国右常侍，加镇西墨曹参军。大宝元年（550）随中抚军将军梁湘东王世子萧方诸出镇郢州，迁中抚军外兵参军，掌管记。大宝二年（551）四月，侯景击破郢州刺史萧方诸军，颜之推亦被囚送建业。大宝三年（552）三月，侯景败死；十一月，梁湘东王萧绎称帝于江陵，改元承圣，史称梁元帝。