《世界一流大学学科竞争力》融合了综合性的学科排名分析和独立的案例研究方法，分别从面上的综合排行情况和具体的学科发展案例这两个不同层面和角度研究世界一流大学学科竞争力的发展和现状。第一章分析学术界对竞争力的研究概况，概述学术界对大学竞争力和学科竞争力及其相互关系的研究。第二至五章，采取历史研究和案例研究相结合的定性研究方法深入分析3个学科8所大学的系或学院，分析这些学科成长的过程和重要影响因素。本书选择的8个案例，按学科分别是物理学科的日本东京大学和英国剑桥大学，化学学科的英国牛津大学、美国斯坦福大学和加利福尼亚州大学伯克利分校，以及计算机科学的美国MIT、斯坦福大学和卡耐基梅隆大学。本书的案例研究聚焦两个关键领域：一是学科成长的崛起时期，二是学科成长的影响要素。