中国古代士人中有一个独特的社会阶层：他们同样是饱学之士，却不屑于寻章摘句，吟诗弄文；他们热衷与成就一番安邦治国大业，却必须择良木而栖，寻良主而仕。他们就是谋士。本书所立传的历代大谋士四十余人，大都活跃于社会动荡、王朝更替的历史时期，在风云激荡的社会大舞台上，做过翻天覆地的大事业。在封建时代，成者王侯败者贼。成，往往成于谋划，败，也往往败于谋划。由此也可以看出谋略文化的一大特点：经世致用。谋略不同于知识，在竞争激烈的时代，谋略比知识更重要。
　　本书展现给读者的，除了历史谋士们的事功之外，主要是他们的人格特点，归纳起来主要是：大智慧而不是小聪明，多谋善断而不是善谋无断，灵活多变而不是僵化教条，图大义而不是贪小利。