沈万三从小志存高远，怀着强烈的致富梦想，在周庄广辟田宅，以农业、渔业和手工业积累资本，挣得了第一桶金。随后，在“月累千金”的欲望支配下，他弃农学商，拜吴江首富陆道源为师。他勤奋实干，考察市场，以变求变，获利颇丰，深受东家赏识成为大掌柜。元末农民起义不断爆发，沈万三因势而动，顺势而为，依靠张士诚等地方势力，凭借三江之利，修建码头，倒卖粮食、经营钱庄、炒作地产、采办军资，广集货资……他“竞以求富为务”，突破海禁，进行通番贸易，打造着自己的商业帝国，成为大明首富。他是元末枭雄张士诚的座上宾，也是明太祖朱元璋的金主。为了改变自己的商末身份，提升社会地位，沈万三高调炫富，结果被卷进政治斗争与权力斗争的旋涡，流放云贵。
从一文不名的穷小子到富可敌国的一代巨贾，沈万三备受后人推崇，而其财富大厦倾倒之急速，也令后人唏嘘不已。本书带你见证沈万三奋斗与智谋并重的传奇一生，探寻在封建王朝统治下，一个商人的无奈与悲怆。