批判社会理论的基本预设是，当代社会既不民主也不自由，但现代全球资本主义创造了只满足于消费商品、浑然不知另有生活样式的公民。批判理论指出，公共部门中的治理体系经受着富人和掌权者的影响(如果不是被控制的话)，诸如“是服务于权贵的利益，还是服务于*广大公众利益”这样的选择则须交给公共职业人士来决定。
理查德·C.博克斯编*的《公共行政中的批判社会理论》为批判社会理论在公共行政中的应用提供了一个框架。其目标是鼓励公共行政学者和实践者意识到那些可能促成和限制学问、实践、教学以及变革的社会情境。当人们对公共利益和公民社会的关怀在很大程度上被经济效率和“新公共管理”所取代时，《公共行政中的批判社会理论》提供了一种可行的、融合了后现代思想的*新观点和批判社会理论核心要素的替代选择。