孙隆基先生在本书中用自己独特方式对中国近代政治史和思想史上核心的辛亥革命、五四运动、鲁迅问题、民族主义等话题进行了重新阐述，对历史学家们近代史书写的“文络”进行了梳理和批评，并创建性地提出“世纪末思潮”这一分析路径，拓展了整个近代史研究的视野。

　　《历史学家的经线》中的文章集中体现了孙隆基先生治学写作的两大特点：一是擅于将世界其他地区的历史和思潮作为讨论中国历史背景和参照，在比对中凸显历史事件和人物的实质和特性。在讨论辛亥革命时，作者以法国大革命作为前例，追寻辛亥革命的思想和模式源流；在讨论五四运动的时候，又以西方的启蒙运动和同时代的民族复兴运动来做参照；在他对鲁迅的全新解读中，更是将鲁迅纳入西方所谓 “世纪末”潮流的影响之中，开辟了鲁迅研究的新思路。二是能够综合运用心理学等社会科学方法来进行历史叙述和解读。书中有关鲁迅的两篇文章都涉及心理学和心理学史，而谈及法国大革命的文章介绍了社会心理学在中国的流传；讨论中国南方与北方关系时更是综合运用了优生学、人物地理学和区域类型学的研究成果。

　　基于这样的治史思路，孙隆基先生为我们呈现了解读中国近代史的另一种可能，用他自己的话说，这些文章“将从清末之民国前期的思想史整个翻转了”。