从诸生之家、地方望族到天潢贵胄，

他和他的家族经历了三四代人的努力，

篡夺曹魏、平定孙吴，由此一统天下。

作为晋王朝开国之君，他锐意进取，拉下三国时代的帷幕，致太平之世。

而随后又沉迷后宫、倦于政事，亲手播下西晋政权内乱崩溃的种子。

他就是——晋武帝司马炎。

本书以司马炎为基点，上溯其祖、父两代，下延其子、孙两代，以河内司马氏五代人的事迹为主轴，生动描述了曹魏、西晋时代的政治变迁与社会风貌。前半部分以司马懿、司马师、司马昭、司马炎三代四人的活动为中心，叙述了汉末群雄割据、三国鼎立、司马氏篡魏、西晋统一、司马攸出镇等主要政治事件及其意义。后半部分，以发生于晋惠帝、怀帝、愍帝时代的贾后专政、八王之乱、永嘉之乱等事件为线索，叙述了西晋王朝逐渐崩溃的过程。*后，本书考察了西晋王朝统一、灭亡过程中的内在动因，揭示了西晋王朝的特征及其在中国古代史中的位置。

晋武帝究竟是一个怎样的皇帝？他有意识地试图阻挡时代的潮流，但*终却为潮流所摆布。魏晋时代是一个复杂万分而又生机勃勃的时代，而晋武帝正是这样一位体现时代特征的皇帝。——作者的话