从战前各大国的政治角力，到1939年德国对波兰的闪电战，再到1945年日本遭原子弹轰炸后投降，直至战后国际大审判及全球政治格局，本书讲述了人类史上最大规模军事冲突的前因后果和具体过程。全书共分上下两册，囊括了120个关键主题，包括超50幅特制战争态势图、100余种战时物品图（武器、徽章、制服和勋章）、约120个大事表、近200份档案资料和1000多张珍藏图片以及数十万文字，展现了一部全景式的二战图文史。同时，作者也用了一定篇幅讲述中国人民的抗日战争，尤其是国共两党的抗战活动，并如实记录了日军的战争罪行。
本书叙述简洁、图片独特、编排实用。它由欧洲文理科学院院士、英国皇家历史学会会士、英国人文社会科学院院士、世界知名史学家理查德·奥弗里担纲文字主编，大不列颠帝国战争博物馆（IWM）提供大量珍藏影像资料，堪称一部与众不同的二战史权威著作。