阿富汗位于亚洲和中东的交汇处，几千年来一直具有重要的战略意义。现代阿富汗是一个文化和种族多元化的国家，但又因冲突、政治不稳定和人民大规模流离失所而分裂。在这部权威插图历史书中，乔纳森 L.李讲述了一个在政治和文化上具有重要意义但动荡不安的地区的小型部落联盟如何成为现代民族国家的故事。

李经过四十多年的潜心研究，把当前阿富汗面临的冲突放在历史背景中考察，并对西方关于这个国家先入为主的观念发起挑战。李以编年史的方式记录了这个地区的君主统治和杜兰尼王朝，集中关注了该地区的每个统治者和他们在平衡部落、种族、地区和宗教的各个派系上所做的努力，进而考察了社会和宪法改革中的挣扎以及伊斯兰和共产主义派别的崛起。他通过考察波兰历史，阿富汗政府官员回忆录，英国政府和印度办事处档案文件，最新公开的中情局报告和维基解密文件，提出了文化和政治方面的新洞见。李还为该国的对外关系，内部权利斗争以及类似“反恐战争”的外国军队干预提供了新的线索。