哈佛大学既是一所私立大学，也是一所“国家大学”，始终把“增进学问，泽被后世”作为使命。本科课程改革是哈佛大学发展的一条主线。自由选修制开启了美国大学现代化和民族化时代。“集中与分配”制使必修与选修、自由与责任实现了平衡。这两次改革为哈佛大学通识教育课程奠定了基础。第一次通识教育课程改革强调“遗产”与“变化”，致力于培养“优秀公民”。“核心课程”强调人的价值和责任，致力于培养“有文化的人”。21世纪初的通识教育课程改革旨在培养“世界公民”。研究哈佛大学通识教育课程改革，发掘其中蕴含的核心理念，总结现代大学应有的特色，为我国通识教育课程改革提供参考，也对面临现实困境的大学予以鞭策。