美国大学的建制有其深厚的宗教背景。仅仅一个世纪之前，几乎所有的州立大学都有义务举行教会活动，有的大学还要求人们出席星期天的礼拜。然而今天，宗教在美国一流大学和学院的学术与文化生活中的深远影响几乎荡然无存了。本书探讨了这一戏剧性变化发生的过程及原因。
　　《美国大学之魂（第二版）》绝不是一篇对那个已经一去不返的、由主流新教支配美国教育的黄金时代的悼词，而是一份对于那个时代的深刻批评。它审视了新教在17世纪30年代哈佛学院成立之后直到20世纪60年代白人清教徒的建制崩溃之前的高等教育中所扮演的角色。通过对许多曾经在历史上的特定时期处于领先地位的大学里的故事的分析，以及对有关达尔文主义的争论和不断改变的学生风气的影响等难题的分析，马斯顿令人信服地指出，正如高等院校已经给女权主义和多元文化的观点提供了空间一样，它们也应该再次为传统宗教观点留出空间。