我们是真的喜欢某人，还是觉得应该喜欢他就自以为喜欢上了他？看到亲人离世，我们是真的感到悲伤，抑或只是习惯性地表达哀悼？我们是真的希望成为一名律师或医生，还是仅仅因为这个职业受人尊敬且收入丰厚？
《我们内心的冲突》指出，由于社会文化所塑造的人总是与我们想成为的人背道而驰，于是产生了这些主宰我们人生的基本冲突。为了解决这些冲突，我们不但虚构了“理想化意象”自欺欺人，通过“外化”把责任推给他人，还基于不同的性格倾向发展出一系列各不相同的防御策略：顺从型选择了“亲近人”、攻击型选择了“对抗人”、疏离型选择了“远离人”。但是，这些策略更像是精致的代偿与逃避，不但没有消除冲突，反而使我们深感恐惧、焦虑和绝望，法真诚地投入任何关系或者工作中，觉得一切已经定型，再也不会有所好转，以致在神经症的道路上越陷越深。
作为新弗洛伊德主义的主要代表人物，卡伦?霍妮相信，人都有成长的愿望，会一直愿意成为一个更好的人。因此，她认为，只要改变了产生冲突的条件，就能真正解决它们。而只有解决了冲突，我们才能变得更加健全、完整和成熟，发现生活的意义和内在的安宁。