人类历史发展中的重大事件不胜枚举，究竟哪些事件可以称为“决定性”的事件则仁者见仁，智者见智。德国历史学家戈特弗里德·施拉姆根据自己的研究提出了世界历史中的五个岔路口，通过丰富、翔实的资料对自己的观点进行了严密论证。摩西使杂乱的崇拜开始统一，创造了有具体形式的宗教；基督教的崛起、兴盛和传播改变了整个世界；马丁·路德则怀着对真理的信仰发动了宗教改革，欧洲人的信仰分裂了；英格兰人殖民北美，移民文化开创的美洲文明为代议制民主培育了土壤；俄国知识分子的崛起推动世界进入“革命”时代，震动了东方和西方……所有这些影响人类历史进程的事件都有深刻的历史背景，母文化孕育了新文化，而每一次重大历史事件的产生又在结构中表现出令人惊异的共同点，作者以充满理性的批判和惊人的想象力将各个事件结合在一起，描绘了一幅人类社会发展的宏大画卷。