在整个20世纪，现代政府对教育的干预成为一个世界性趋势，这被称为“教育的国家化”。教育政策正是在这种“国家化”的趋势中成为一种重要的干预手段：从教育目标的制定到教学内容的选择，从学校设立的标准到教师任职的资格，教育政策所涉及的范围和强度呈现出前所未有的态势，由政策推动的教育改革浪潮也跌宕起伏。但是政府的教育政策并不是万能的，教育政策也有失灵的时候，甚至由于教育政策的实施产生了不利于教育发展的副作用和反效果——教育政策的非预期结果。在追求“小而美的政府”改革声浪中，人们进一步认识到：在教育领域内，政府并不是唯一的力量，并且，教育政策预期目标与政策结果之间存在距离，即教育政策的作用是有限的，提升政府管理的绩效需要关注教育政策的有限性。