几百年来，医学致力于医治病变。但是今天，常态本身可以进行医学改进。医学现在具备了对身体和头脑的分子理解，具备了在分子、细胞和基因层面上操控基本生命过程的新技术，现在它试图控制人的生命过程。本书仔细研究了生命科学和生物医学的近期发展，这些发展使得医学、人类生命和生物技术普遍政治化。
　　作者尼古拉斯·罗斯避免了大众科学的炒作和大多数社会科学的悲观情绪，分析了当前的分子生命政治、基因组学、神经科学、药理学和精神药理学的发展，探讨了它们是如何影响种族政治、犯罪控制和精神病学的。罗斯在书中不仅分析了生物医学从进行治疗到管理生命的转变、新近对治疗疾病易感性而不是疾病的强调、我们对病人的理解出现的变化，还讨论了新的医疗行动主义形式的出现、生命资本的兴起和生命权力的变化。他认为："这些发展对我们认为我们是谁，以及我们想成为什么人产生了深远的影响。"