本书处理爱、死亡、受难、悲剧、牺牲、罪恶、殉道、宽恕等问题。伊格尔顿在与《圣经》诸篇章的阐释和对读中，在与德里达、本雅明、拉康、齐泽克、阿甘本、阿多诺等人的思想交锋中，展开自己的论述。他回溯了古代的牺牲，如何与国族和部落的起源时刻相互重叠，大部分文明往往自野蛮中浮现。随着时代变迁，牺牲又如何从仪式性的屠杀转换为一种道德行为。他继而探讨了围绕牺牲议题之下的诸多子命题“悲剧”“殉道”“礼物馈赠”“替罪羊”，其中尤其值得注意的是伊格尔顿对“替罪羊”的探讨。伊格尔顿认为，“替罪羊”并不能被单纯地视为受害者，这一形象其实具备更为激进的意义，也即不为权威的恐吓而屈服，也不为了他人牺牲自己，毫无疑问，这就是一个新的主体诞生的条件。这样的生命存在能够成为新的政治秩序建立的契机。