每個人都有自己的少年時代，或是美好的回憶，或是痛苦的記憶；或是乏味的一日復一日，或是多姿多彩的時光。松下幸之助也有他的少年時代，只是他的少年時光看似平凡，實則飽含酸甜苦辣。在火盆店做學徒工，再到腳踏車店做學徒，就這樣松下幸之助從九歲起，就開始了他的少年學徒生涯。而這其中又發生了哪些有意義的事呢？貧窮但不平凡的少年時代如今的松下幸之助是功成名就，但是，在他的童年，在他的少年時期，卻因家庭的變故，讓這位少不經事的孩子經歷了許多。「松下」這個人所熟知的姓氏，可曾想它源於一棵樹齡高達八百年的老松樹？沒錯，這就是位於日本和歌山縣海草郡和佐村的千旦之木，也就是在這裡，誕生了本书的主人翁－－松下幸之助。松下幸之助的家世，如同千旦之木一樣久遠，從十八世紀至今，連續記載著四十多位族人的名諱，雖然都是無籍籍名的農人，卻也歷歷在目地收錄在家譜中，收藏在桌下的抽屜裡。
　　中日甲午戰爭那一年，松下幸之助降生於一個平凡的八口之家。父親名正楠，曾擔任村民代表的職務，他很少耕作，主要是出席村議會或參與村公所的事務。大哥則是在當時和歌山縣唯一的中學念書，這無疑給家族增添了不少榮耀。作為老么的松下幸之助，自是三兄弟中最得寵的一個。他常是由奶媽背著到溪流中捉小魚，與奶媽做遊戲，直到黃昏才在奶媽唱的搖籃曲中，打著盹兒越過田畦的小路回家。在松下幸之助的記憶中，他的幼年是一段平凡而幸福的時光。然而，這種安逸的田園生活並未長久。時至甲午戰爭結束，日本逐漸走上國際舞台，經濟的進步，使企業熱潮湧向日本的每一個角落，和歌山也不例外。當時投機買賣的風氣很盛，村裡還設立了米穀交易所。松下幸之助的父親因為平時就少有務農，加之有一心想幹新事業的進取之心，所以很快就投入到交易所的投機買賣之中。然而，在松下幸之助看來，這種非生產性的事業不可能順利成功。事實也正如他所料，不久後父親就把祖先留下來的土地和房子，都賠光了，一家人也不得不離開住慣了的千旦之木，搬到和歌山市。在朋友的幫助下，父親把剩下的家產變賣做資本，在當地鬧市區和本町一段開了一家木展店。家境已是如此，大哥在念到中學四年級時，也不得不輟學幫著父親料理生意。可能人生就是如此，「總是難免有浮沉，不會永遠如旭日東昇，也不會永遠痛苦潦倒。反覆地一浮一沉，對於一個人來說，正是磨練」（語出松下幸之助）。那時候松下幸之助不過是四歲的頑童，並未感受到家庭的變故，仍舊每天在母親膝下遊戲。只是，松下幸之助後來回憶，那時似乎偽造銀幣很多，每次收到客人的五毛錢，家人都要打響聽聽它的聲音，以辨真假。正如石川五右衛門所講：「沙灘的細沙和盜賊的種，是不會根絕的。」這樣的日子也並未長久，在經營了兩年多木展店，由於難以維持生計，父親只好關門大吉，開始了更為艱難的辛苦奔波。然而，禍不單行，在松下幸之助上小學的時候，大哥就因受涼感冒，不到三個月就去世了。緊接著在同一年，二哥和大姐也因患上了流行性感冒之類的傳染病而相繼離世。在物質和精神雙重重壓和打擊下，母親當時那種喃喃抱怨和疲憊不堪的神態，至今仍為松下幸之助動容。雖然家境如此窘迫，然母親仍很疼愛自己的小兒子松下幸之助。父親也將家庭的希望寄託在松下幸之助這個唯一的兒子身上。然而，年輕時的松下幸之助並未感受到父母的慈愛，反倒是處處拂逆。待其年長之後，雙親不在之時，才體會到親情的偉大，正所謂「子欲養而親不待」，這正是松下幸之助現在時常悔恨之處。在松下幸之助讀二年級時（即一九○二年），父親隻身前往大阪，在一所創立不久的私立盲啞院找到了工作，負責一些照顧盲啞生和處理行政事務的工作。於是，全家人就依靠父親每月寄來的少許生活費，過著清苦卻平安的生活。小松下幸之助也繼續讀他的小學。小時候的松下幸之助是個自尊心強，又頗感害羞的孩子。那時，學校的慶祝活動總要求學生穿著小倉的男裙子。但是，松下幸之助家貧困，無錢購買，母親只得將大人穿過的絲絹男裙改給兒子穿。松下幸之助覺得很難為情，於是每到重要節日，他就哭叫著不肯穿，這也使得母親很無奈。當然，松下幸之助的小學生涯也並非都是痛苦的，當時他就讀的雄尋常小學校有一位級任村上老師，很是和藹可親。松下幸之助常到老師家玩，在那兒學會了將棋（日本棋），而且在每次下贏後，還會得到老師的誇獎，以及好吃的水果，這無疑成為松下幸之助最快樂的時刻。從火盆店開啟學徒生涯生活有時就是這樣，不會讓你有太多的時間去考慮，只是生計這件事，使你必須去做一些事。松下幸之助就是這樣開始了他漫長的學徒生活。家境的不濟，使得松下幸之助較早地開始了謀生的工作。起初他在一家火盆店開始學徒生涯，因為該店是自製自銷的店舖，於是大家都稱店主為老大。老大和兩三個職員造好東西，放在店面中銷售，或是拿到顧客家去銷售。松下幸之助在店裡的名分是學徒兼看小孩。由於過慣了苦日子，所以幫大人打打雜並不會讓松下幸之助感到辛苦，但是內心的寂寞，卻無時無刻不在煎熬著松下幸之助。每當打烊，躺在寂靜的床鋪上，松下幸之助就會想起母親，眼淚也就不自覺地流向面頰。松下幸之助在火盆店裡的工作，除了看小孩之外，就是擦抹火盆。各行有各行的門道，上等和下等的火盆，擦亮方法各不相同。對於上等貨，要先用砂紙擦，再用木賊（草名，曬乾之後可用來擦亮東西）打光，而這道木賊打光的程式要耗費一天工夫才能達到要求。當時，松下幸之助還小，皮膚較為稚嫩，在打磨時很快就破皮、紅腫起來，一個月下來，雙手已乾裂生痕，晨起用抹布打掃時，水會浸入皮膚乾裂處，引起劇痛。作為一名學徒工，薪水是初一和十五各發一次，每次五分錢。這對當時的松下幸之助來說，可是一筆「鉅款」！因此，每當領到薪水時，他都興高采烈地帶回家去。可能正是生活的拮据，才會使松下幸之助對自己的一次無奈的「闊綽」，至今難忘吧。然而，對於松下幸之助所在的火盆店的老闆、老闆娘來說，日子並不好過。因為，他們幾乎每晚都要面對哭泣的松下幸之助，有時還得頭痛於尿床的他。次年二月，老闆認定，與其自製自銷，不如單營一項，於是他關了店，遷往別處，並將松下幸之助介紹給當時在船場附近開腳踏車店的朋友五代音吉。說來也巧，這位五代先生，是五代五兵衛的弟弟，而五代五兵衛正是私立大阪盲啞院的創辦人，即大阪市立盲啞學校的前身，也就是松下幸之助父親早年間工作的地方。說起這位五兵衛先生，確實是位了不起的人物。他十六歲時突然雙目失明，身為長子理當擔任撫養母親及眾多的弟妹的責任，於是他去學做按摩師。人的決心可畏，五兵衛不負重擔，克服萬難挑起一家人的生活擔子，弟弟妹妹也都很懂事，很早自立。而五兵衛先生仍繼續奮鬥，不久成為土地經紀人，後來不再兼按摩業，而是全職做土地工作。五兵衛在房子估價上很是有套本領，他只要走進一幢房子，就能正確地判斷出房子的新舊程度和價值。正因為此，顧客們都很願意請他做介紹人。隨著業務的發展，五兵衛愈來愈成功，在累積了一定的私人財力後，他創立了大阪第一所盲啞學校，旨在濟助與自己命運相同的盲人和聾啞人，以達成自己多年的心願。在他的帶動下，弟妹們不僅自食其力，還在各自職位上透過自己的奮鬥做出了一定的成績。