晚明以降，以天主教文化为代表的西方文化由传教士引入中国，至清代前中期已臻鼎盛，其范围主要涵盖了长江中游以南及下游南北岸（所谓“江左”）一带。本书立足于从思想史与文学史的视角来重新发掘和梳理与天主教文化具有较深交往的东吴文人（儒士）材料，探讨其对于天主教文化的回应与处置及其深层肌理。涉及当时名重一时的文人诸如徐光启、孙元化、许乐善、许三礼、陆世议、陈瑚、谢文洊等十余人，并分别析论了他们各自的情感与信仰世界，及其嬗变、流播与影响。并以宏观入手，阐释了当时东吴文人与天主教文化、西方科技、西方器物之关系。作者并不囿于已见文献，而是对翻检所得大量新的晚明及清代文献，爬梳剔抉，条分缕析，提出独到之见，令人瞩目。