麻雀虽小，五脏俱全；
　　前门虽小，可观万象。
　　从明成祖朱棣建北京城，到八国联军的炮火、慈禧光绪的仓皇弃城，直到解放军穿过前门大街……前门始终是北京历史的见证者和参与者。
　　作者紧扣“变奏”二字，透过前门的变迁，揭示老北京的历史和变化。前门在军事地位、商业地位、行政区划上的变迁，乃至在老北京人心理位置上的变迁等，折射出一个处于不断变化、进步中的老北京。
　　作为“老北京”三部曲的压轴之作，本书力求创新和突破，在内容上从纵横两条线展开：纵，即时代的变迁；横，即列举了国内及世界其他名城。视野已越过前门、北京乃至中国，旁征博引，蔚为大观，令人眼界和思维豁然开朗。