说到民国江湖，就不能不提到当时上海滩名震一时的“帮会大佬”——黄金荣。黄金荣是上海三大亨（黄、杜、张）中的第一大亨，堪称“众家老板”。吃喝嫖赌抽、奸诈狠毒凶，他当然是流氓中的流氓，但他身上绝对不会只有这些东西。不然，他又何以能从一个街头打混的小伙计而成为众人仰目、威震上海滩的大亨呢？
　　本书以民国江湖的“天字号”人物黄金荣的生平为主线，展示了在华洋杂处、光怪陆离的黄浦江滨，特别是在十里洋场充满罪恶的租界里，黄金荣靠自己的胆气与见识、阴谋与手腕，一跃而为上海的江湖霸主。而且，本书言辞幽默、麻辣，见解深刻、独到，展现了黄金荣兴衰起落的一生，揭示了他鲜为人知的处世之道和生存技巧！
　　一沪上江湖的草根新秀
　　黄金荣一出面，便把郑家木桥的黑帮势力收拾得服服帖帖，码头上的秩序也稳定多了，洋人们十分满意：这麻脸行啊，是块干活儿的料！
　　黄金荣在法租界里的地位日渐提高，名声也是越来越响。每到一处新的管辖区域，他便故伎重演，用“义气”笼络黑帮人物，结拜了不计其数的兄弟，暗地里也收了不少的徒弟，有了一些为他跑腿卖命的走卒。
　　1、胆大妄为的麻脸汉
　　十里洋场大上海，中南大旅社。
　　一天，有个身穿高级棕色西装的先生，挽着一位小姐来开房间。在他俩登上三楼时，从楼上匆匆下来的一个麻脸汉子，正好与那小姐擦肩而过。那麻脸只感到一股清雅的香气扑鼻而来，等他回头瞧那小姐时，她已扭动着富有曲线美的躯体登楼而去。
　　这股清幽的香味和那动人的背影，惹得麻脸汉子着了迷，他忙回到帐房间查看旅客登记册，知道那位小姐名叫阿芳，年方二十一岁，住308房间。
　　看完以后这麻脸更是坐立不安，他心急火燎地忙“噔噔蹬”又返身爬上三楼，气喘吁吁来到308室门口，透过门上的一小扇玻璃悄悄向室内一瞥。不看则已，一看麻脸顿时三魂出窍、七魄飞天，因为那位小姐实在太漂亮了。在他张望时，她正好脱去一件鹅黄色的薄绸无袖旗袍，藕臂裸露，乌发披肩，秀眉樱唇，双眸含笑，娇媚无比。
　　麻脸在十里洋场上海滩真不知见过多少漂亮的女子，可若和眼前的风流美人相比，无不十分逊色。怎样才能将这个艳丽的小妞弄到手呢？
　　熬到半夜12点多钟，麻脸拿着旅社的钥匙，与另一个同伙闯进了308房间。
　　此时，这位阿芳小姐正与带她来的先生在床上，颠鸾倒凤淫声连连。只见一道手电筒的白光射穿黑暗，照在她雪白的胴体上。阿芳不知发生了什么事，忙推开压着她的男人，恐惧地缩进了被窝。
　　那男人看见两个黑影站在床前，以为是歹徒，慌慌张张摸出皮夹子说：“这点钞票拿去，算是我请两位吃老酒。”
　　“哈哈哈！谁要你的铜钿，起来，我们要查房间。”
　　麻脸说着，扭亮电灯，此时他早已换上巡捕房的警服，腰间还挎着手枪。
　　等电灯一亮，那麻脸故作惊讶，一把将这位先生从被窝里拖出来说：“好！我们查的就是你，想不到你抢了银行还到此地来玩女人。走！把他带到捕房去。”
　　“警官！警官！你们看错人了，我是规规矩矩的生意人，从不做犯法的事，你们不能乱捉好人啊！”
　　麻脸嘴巴一歪，跟来的巡捕马上替他穿好衣服，带上手铐。这位先生不知这飞来横祸怎会落在自己的头上，于是大喊冤枉。这麻脸拔出手枪喝道：“不许喊，老老实实闭上你的嘴巴，不然请你吃生活。”
　　等这位倒霉蛋被带走后，麻脸对吓得面无人色的阿芳说：“你乖乖睡在被子里，不许起来，等一会我来审问你。”说着熄了灯出门而去。
　　等其他房间看热闹的客人都已回房，各自又进入梦乡时，麻脸换了一套睡衣，踮着脚喜滋滋溜进308室。他进去后更不发话，径直就钻进了阿芳的被窝……
　　这个敢于如此胆大妄为的麻脸汉子是谁？他不是别人，正是日后在上海滩鼎鼎大名的黄金荣。当然，此时他还没有那么大的威势，只是法租界巡捕房的一名普通巡警，但已经懂得“有权不用，过期作废”的道理。
　　第二天，黄金荣起床后，拍拍屁股走人，分文不给。那阿芳也无可奈何，谁让人家现在是租界里的大爷啊！有洋人在撑着腰呢！
　　出来旅社，黄金荣考虑了一下，没决定好去哪儿消遣，好像每个地方都有些腻烦了。于是，他干脆四处去闲逛。
　　一个卖香烟的小男孩见一个巡捕过来，正要躲开。黄金荣一把拉住他，拿了一把烟，又使劲在小男孩头上敲了一记，这才罢休。小男孩如获大赦般地跑走了。
　　黄金荣点了一支烟，边抽边得意地想：自从当上了巡捕，天天蹭吃、蹭喝，真是痛快啊！不过，他又一琢磨：要在法租界混出一些名堂来，只是脱光了膀子干、讨好租界主子，不是个办法，还得有点手段。
　　当巡捕主要是维持治安，一根警棍是完全行不通的。租界里有许多黑帮势力，他们操纵着租界里的秩序，那些小混混、小瘪三一声令下，租界里便准会被闹个天翻地覆，让人不得安生。
　　很多巡捕用硬斗的方法对付那些黑帮，结果不是被人饱揍一顿，弃于街头，就是家人受累，被黑势力搅得家破人亡。黄金荣觉得这样很愚蠢，凭着自己曾与黑帮人交往的经验，以及自己多年来在道上混的经历，要镇住这些黑帮势力，就必须先和他们交好。因为他知道这些人心狠手辣，逼急了什么事都干得出来。但是他们极重义气，只要是兄弟好友，说什么也会给个面子的。
　　黄金荣决心要在这被称为洋场的社会舞台上，赤膊上阵，大显一番身手，成为众所瞩目的大人物！
　　2、警匪一家把财发
　　上海的洋泾浜郑家木桥，是英租界与法租界的交界之处，也是上海滩的重要码头之一。黑帮势力在这里很猖獗，打架行凶，勒索过往船只，收取保护费，绑架敲诈，弄得人心惶惶。
　　没过多久，法租界巡捕房就把黄金荣调至郑家木桥一带，命他维护当地的治安。当时有这么一段对话：
　　“上头为什么这么看重我？”黄金荣问。
　　“还不是因为你工作卖力，敢脱光了膀子干。”巡捕房头头说。
　　“不过总这样也会挨打啊！”
　　“笨蛋，赶上我们人多的时候你再干，如果打不过就叫人！总之，我们从不承诺放弃使用武力。”
　　得到了上级的授权，黄金荣便开始撸胳膊、挽袖子，准备大干一场。
　　郑家木桥的流氓头目有两个人，一个叫丁顺华，一个叫程子卿。这天，他们得知有一艘大船要来，便暗中布置好人手，看船主识不识相。识相的话，船一靠岸便会与他们联络，孝敬点烟酒钱，算是上香，以后的费用再慢慢算；不识相的话，那只有一条路了——打到他识相。
　　丁顺华、程子卿在码头不远处的一家茶楼上望着，见这艘船的船主什么招呼也不打，便开始忙着卸货，正是属于那种不识相的主。于是，丁顺华向一个手下使了一个眼色，几个大汉直奔码头。
　　这些人来到码头，逮住那些搬运工不由分说一顿猛削，有的还跳上那艘大船，把货物纷纷抛到水里。一时间，码头上一片混乱，叫喊声响成一片。一些过路人也不免受牵连，冷不防地便会挨一皮带，叫苦连天。
　　丁顺华在茶楼上满意地看着自己导演的作品，程子卿一边若无其事地嚼着花生米，一边和丁顺华聊着昨夜那场赌局。
　　突然，“嘟嘟嘟——”响起一阵警笛，一些胆小的人慌忙四处逃散，只剩几名打得正眼红的小子还在乒乒乓乓地瞎揍。不一会儿，一群身着警服的巡捕出现在码头，挥舞着警棍，驱散人群，拉开几个还在扭打的人。
　　程子卿眼一抬，望着码头的变故，对丁顺华说：“走！去看看，是哪个巡捕这么不开眼？不想混了吧！”
　　丁顺华起身和程子卿一块下了楼，门口守着的喽啰们也紧跟着一块赶了过去。
　　码头上已平静了许多，只听见一个巡捕在大声地发号施令，上海话里夹杂着一些苏州口音。没有人被铐起来，也没有人被警棍打，几个打手眼睛都凶狠地盯着正在被巡捕盘问的船主。船主说一句什么，那巡捕便呵斥一句，或者推一把。那哥们脸上整的血呼啦的，已经吓得一句话也说不出来。
　　程子卿、丁顺华看见了这副景象，脸色缓和了不少。
　　那巡捕正是麻脸黄金荣，他指了指一个小瘪三，继续发号施令：“现在已经没事了，其他人的统统散开！船主和那个人一并带回去，再详加查问。”另外一个巡捕将他们带走了，剩下的那些主力打手一个没动。
　　程子卿上前一步，提高了声音问：“哥们，请教一下尊姓大名。”
　　黄金荣转过身来，看了一眼，便知来人是何方神圣了。他抱了抱拳，说：“二位真是贵人多忘事，我们以前见过的。”
　　程子卿、丁顺华一愣，想不起在哪儿见过这个麻脸。黄金荣哈哈大笑，说了自己名字。程、丁二人这才想起，在某个赌场里确实遇见过这个麻脸，只是当时他还是个小瘪三，一泡尿的功夫就把他忘了。
　　程子卿看出黄金荣有意包庇自己的人，而且见他说话也是十分豪爽，不由心生好感，存心要与他结交，当下便请他来到那家茶楼，上楼坐了。
　　坐下之后，黄金荣笑着说：“我早就知道二位的大名了，也知道你们是这儿当家的。只是今天这事，二位做得不够爽……”
　　程子卿听他这么一说，赶紧问道：“莫非兄弟有什么高见？”
　　黄金荣见自己的目的已差不多快达到了，便全盘托出自己的“高见”。
　　所谓的“高见”，说白了其实也就是现在所说的“警匪一家”。黄金荣提议，以后程、丁二人约束好自己的小弟，尽量不要再在码头闹事。如果事情闹得过多过大，惹火了法国鬼子，一定不会有好果子吃。
　　程子卿一听，心觉有理，不由连连点头，身子也前倾了许多，听着黄金荣继续往下说。
　　“与其凭借着打打杀杀强行收取过路费和保护费，不如我们合作，共同维持码头‘治安’。至于损失的那笔费用，我来代为征收，而且可以抬高价码，再与二位平分，这岂不是两全其美？往后，如果手下犯了什么事，在巡捕房也好有个照应的嘛！”
　　一番话说得程子卿、丁顺华心服口服，对黄金荣更是刮目相看。丁顺华站起身来，激动地说：“黄大哥，如果你不嫌弃，我们三人结拜为兄弟，往后便是一家人了。”
　　程子卿也琢磨这是个对双方都十分有利的主意，也附和着要与黄金荣结拜。
　　到此，黄金荣已经基本上达到自己的目的了，他也不再推辞，站起身来，笑道：“能与两位做兄弟，是我黄某天大的福气啊。”
　　于是，三个人便在茶楼上论了大小，正式地结拜为兄弟了。
　　从此以后兄弟三人就成为一条绳上的蚂蚱，互相串通，共同维护着郑家木桥码头的“治安”。