在西方哲学史中，本体(substance)是个最常见、很重要的概念。将本体作为一个哲学的概念进行分析，加以论证的，第一个人就亚里士多德。但是，正因为这是一个开始，亚里士多德自己对于究竟什么是本体，也还在探索之中。在他的著作中，除了《范畴篇》外，主要是《形而上学》这本书，几乎有一半左右的卷章是讨论直接和本体有关的问题的。亚里士多德关于本体的论述并不是前后一致的。他在《范畴篇》的“第一本体”和在《形而上学》中所讲的，恰恰是相反的；即使在《形而上学》一书的各卷之间，也不是完全一样的。将他的这些思想加以整理，找出他思想发展变化的线索，这是哲学史工作者的任务。本书企图在这方面做点粗浅的尝试，通过分析亚里士多德关于一般和个别的论述，试图解释他思想中的这些矛盾情况。