《大争论：左派和右派的起源》是系统梳理保守主义与自由主义起源的第一本书。
　　两个世纪以来，美国的政治生活由两个泾渭分明的阵营组成：以托马斯·潘恩为代表的激进党和以埃德蒙·伯克为代表的保守党。法国大革命期间，两位意识形态巨擘在“改革的保守主义”与“重建的激进主义”之间争执不下，左派与右派由此而生。
　　面对社会，我们是首先对运转良好的部分心怀感激，巩固维护，还是首先对运转不畅的部分心怀愤怒，破旧立新？为了减贫，我们是希望通过公共资金补贴穷人的收入，还是帮助穷人掌握技能，从而提高收入？两种可能性代表了截然不同的政治哲学：一种通过强势的进步迈向理想，一种对珍贵的遗产加以保留和完善。
　　《大争论》深刻检视了保守主义和自由主义这两个哲学信仰系统对于自由、平等、人性、历史、理智与改革等概念的不同理解，并进一步说明了二者的对立对当下政治、经济和社会的影响。华盛顿的分歧尖刻而激烈，但凡试图理解个中要义的读者，或都可从本书中寻得答案。