对自身世界以及外部世界的认识是人类认识的永恒主题。由于现在是从过去脱胎而来，因此，人们认识自身世界只有在认识过去的基础上才能进行。人类过去的历史至少有二三百万年，绝大部分属于无文字可考的史前时期，因此无论过去、现在和将来，我们对这一漫长时期的认知，不得不主要依赖于考古学的发现与研究。即便是对于有文字记载的文明时代的历史，很大程度上也要靠考古证据的补充和验证。近代以来，考古学的发现不断改写着人类社会的历史，也增加了人类自我认识的广度与深度。可以说，没有考古发现，人类就没有今天比较完整的自我认识。有鉴于此，专门以寻找、发掘、鉴定、整理人类遗存为主的考古学便具有了重要的现实意义。
　　考古学是根据古代人类活动遗留下来的实物史料研究人类古代情况的一门学科。它似乎离我们很遥远，但却与我们的日常生活密切相关：人类是怎样起源的？甲骨文是怎样被发现的？古人为什么“身高八尺”？蒙娜丽莎是否是达·芬奇的自画像？恐龙究竟是怎样灭绝的？中国出土的古尸为何震惊了全世界？现今诸多文化的来龙去脉之谜，都可在本书娓娓趣谈中轻松觅得谜底。