《1491：前哥伦布时代美洲启示录》，并不是某一个年份的故事，而是一个时代的象征。由哥伦布于1492年登上美洲大陆所引发的生态变化是现代世界标志性事件之一。美洲的发现对于今天仍在继续的世界多样性的日益融合与相互依赖起关键作用。《1491》要回答的问题是：1492年以前的世界是怎样的呢？在欧洲人不请自到之前，美洲的人类文明究竟是什么样的？
　　美洲原住民隔绝于全球所有其余早期人类社会之外，土著群体的历史发源之早、各地人口之多、社会形态之新、主宰环境之能，早已都湮没在了历史的汪洋大海中。而借助考古学、人类学、生物学、语言学、社会学、人种学等多领域的最新研究进展，全面描述哥伦布抵达以前的美洲人类生活，还原其本来面目，正是《1491》的主旨。绝大多数人耳濡目染的历史教材都把哥伦布之前的美洲大陆描绘为一片未经充分开发利用的辽阔地带，那里人丁稀少且处于原始状态，当地文明在欧洲人的先进科技面前不值一提。与之相反，《1491》则展现出了大开眼界的“翻案”——哥伦布踏上的并不是一片地广人稀、近乎原始的荒原。
　　《1491：前哥伦布时代美洲启示录》是对哥伦布抵达以前美洲人类生活的一部全面描述，描绘了西半球在进入全球贸易和移民浪潮前的场景，塑造了征服到来前有关美洲的不同寻常的叙述——自然的规划、资源的统筹和财富的流向。《1491：前哥伦布时代美洲启示录》中的主角都是人类学家、考古学家和人口学家，他们运用所学解开一个个历史疑团，把学术发现清晰地呈献给读者。凭借着近几十年来的研究成果，《1491》构建出了引人入胜的印第安帝国故事，并在其间融入了考古学界、体质人类学界、语言学界和生态学界激辩不休的关于帝国兴衰的种种理论。
　　通过检阅对印第安人口学、起源与生态等领域内尚未得到广泛报道的最新研究，查尔斯?曼恩在《1491》热忱地阐明了美洲原住民文化远在欧洲探险者涉足新大陆之前很久，就已经积累了惊人的知识量并发展出了高度复杂的文明。他们的本土创新引发经济富矿效应，拉开了今天我们称之为“全球化”的序幕。《1491：前哥伦布时代美洲启示录》这样一部开拓性的科学、历史和考古学著作从根本上改变了我们对1492年哥伦布到访以前的美洲的认知，惊人的新视角和打破常识的新观点极大地挑战了“欧洲中心论”的盛行观点，连《世界史》作者麦克尼尔都盛赞《1491：前哥伦布时代美洲启示录》是一部“不凡之作”。