卡尔·拉纳早年致力于托马斯知识论的先验形而上学研究，把自己的先验哲学规定为“关于对启示之顺从能力的本体论”。其先验哲学的基本论题是“上帝启示何以可能”这一基督教神学的古老问题。他运用康德先验哲学的思路和术语阐述托马斯中世纪经院哲学的知识论原理，阐述托马斯知识论中主动理智的形而上学涵义。对于他而言，倘若哲学家接受康德哲学的出发点和方法，结果就是必然超越康德先验认识论的哲学结论而走进真正的形而上学。在康德《纯粹理性批判》之后阐释基督教认识论的基本论题，意味着通过本体论和人类学的基本规范来揭示上帝与此在之间的先验认识论关联。由此，他提出关于存在的本体论的三个基本命题和关于此在的人类学的三个基本命题，把神学规定为神圣奥秘的启示和倾听，以形而上学的先验人类学诠释托马斯的知识形而上学。