威廉·克莱顿是美国战后对外经济政策的主要设计者之一，全程参与了关贸总协定制度和“马歇尔计划”的多边谈判。作为“世界棉王”，克莱顿是自由资本主义制度的忠实信奉者，坚信自由贸易是构筑战后国际经济秩序的基础。作为负责对外经济事务的助理国务卿和副国务卿，克莱顿主持并参与了关贸总协定制度的设计与谈判，最终促成了关贸总协定制度的建立，进而确立了美国在多边贸易体系中的主导地位。与此同时，出于冷战战略的考虑，克莱顿率先提出了援助西欧的政策构想，积极主张推动西欧经济的联合复兴，是“马歇尔计划”的原创设计者和主要谈判者之一。
　　《克莱顿：从“世界棉王”到贸易斗士》主要依据美国国务院解密的外交档案文献，同时借鉴其他第一手资料和相关论著，着重探讨了克莱顿在关贸总协定制度和“马歇尔计划”中所发挥的政策设计与外交谈判作用，力图翔实客观地评价克莱顿的历史地位，进而为理解美国战后对外经济战略以及多边贸易体系的渊源与发展提供启示。